Horizon Europe, o maior programa multinacional de investigação e inovação do mundo, lançou o seu primeiro convite à apresentação de candidaturas a bolsas.
Ao longo dos próximos sete anos, o gigantesco programa de investigação da União Europeia irá distribuir um montante recorde de 95,5 mil milhões de euros (116 mil milhões de dólares) – incluindo 5,4 mil milhões de euros de um fundo de recuperação COVID-19 – a projectos de ciência básica e colaborações transfronteiriças de investigação a serem levadas a cabo por dezenas de milhares de investigadores em 27 estados membros e mais de uma dúzia de outros países.
Horizon Europe é uma evolução, mais do que uma reinvenção, dos anteriores programas de investigação da UE. Tal como o seu predecessor, Horizon 2020, que decorreu entre 2014 e 2020, é um saco misto de esquemas de financiamento. Inclui subsídios para cientistas individuais em todos os domínios, e para grandes colaborações multinacionais que cobrem grandes desafios societais como a saúde, as alterações climáticas e a revolução digital.
Mas Horizon Europe também inclui novos elementos que reflectem uma atenção crescente à ciência aberta, igualdade, investigação interdisciplinar e aplicações práticas. Aqui, a Natureza dá uma vista de olhos a algumas das principais mudanças.
Financiamento reservado a áreas prioritárias
A mudança mais antecipada na Horizon Europe é a introdução de “missões” altamente financiadas e de alta prioridade. Cerca de 4,5 mil milhões de euros estão reservados para cinco áreas: alterações climáticas; cancro; oceanos e outras massas de água; cidades inteligentes; e solo e alimentos.
Tanto no âmbito como na ambição, as missões vão muito além da colaboração “normal” na investigação, e incorporarão ferramentas e recursos provenientes de programas comunitários de acompanhamento, tais como a Política Agrícola Comum, que administra os subsídios agrícolas, e iniciativas da UE para o desenvolvimento de infra-estruturas em regiões mais pobres. A ideia, inicialmente proposta pela economista Mariana Mazzucato, do University College London, é conseguir que investigadores, empresas e governos reúnam as suas competências para um objectivo comum, seleccionado com o contributo do público.
As missões substituem as Bandeiras Europeias, por vezes programas controversos de 1 bilião de euros que se concentraram em áreas particulares de investigação, tais como o grafeno ou o cérebro humano. A Comissão Europeia diz que as missões espelharão o espírito do Plano Europeu de Acção Verde para uma economia sustentável, o Plano Europeu de Luta contra o Cancro ou os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Mas muitos dos detalhes ainda estão por determinar. Nos próximos meses, os conselhos de missão nomeados pela Comissão devem estabelecer objectivos específicos, necessidades de investigação e indicadores para medir o impacto. Os primeiros convites à apresentação de propostas são esperados até ao final deste ano.
Um impulso para a investigação no nível mais básico
Embora muita atenção tenha sido centrada na introdução de missões, estas são apenas uma parte relativamente pequena do novo programa, salienta Torsten Fischer, chefe do gabinete de ligação europeu das organizações de investigação da Alemanha com sede em Bruxelas. A ciência básica continuará a ser uma peça central da investigação europeia. Entre 2021 e 2027, a principal agência de financiamento da UE para a investigação básica, o Conselho Europeu de Investigação (CEI), dividirá 16 mil milhões de euros entre investigadores a vários níveis de carreira, um aumento de mais de 20% em comparação com o Horizonte 2020. Espera-se que os países não pertencentes à UE associados à Horizon Europe contribuam com cerca de 4 mil milhões de euros adicionais, dependendo do seu nível de participação. Os associados incluem nações de investigação intensiva, como Israel, Suíça e Reino Unido – que deixaram o bloco no início de 2021, mas assinaram um acordo para permitir aos seus cientistas, organizações de investigação e empresas participar no Horizonte Europa.
O CEI emitiu a sua primeira ronda de convites à apresentação de propostas para a concessão de bolsas no âmbito de Horizon Europe a 25 de Fevereiro, e esperam-se mais nos próximos meses. No entanto, alguns tipos de bolsas foram adiados devido a um acordo político de última hora sobre o orçamento plurianual da UE em Dezembro. Em 2021 não haverá pedidos de subvenções de “sinergia” – os que envolvem várias equipas de cientistas. Os pedidos de bolsas de prova de conceito para desenvolver ideias geradas durante a investigação financiada pelo CEI serão também adiados até 2022, diz Waldemar Kütt, chefe do braço administrativo do CEI em Bruxelas.
O concurso para as subvenções do CEI – que atribuem até 2,5 milhões de euros durante 5 anos a um investigador individual – tem sido historicamente duro, com uma taxa de aceitação de cerca de 12%, mas o maior pote de dinheiro poderia significar que mais cientistas seriam financiados.
Outra mudança importante é que os investigadores em organizações internacionais com sede na União Europeia – como o Centro Internacional de Física Teórica Abdus Salam, com sede na ONU em Trieste, Itália – poderão agora candidatar-se a estas bolsas. Cerca de 80 organizações deste tipo foram anteriormente excluídas do esquema.